23 Juin 2010

Des étoiles se forment dans le Grand Nuage de Magellan

Distant de quelque 180 000 années-lumière, le Grand Nuage de Magellan est une galaxie voisine de la nôtre abritant des régions de formation d’étoiles très actives, comme en témoigne cette image prise par le télescope spatial Hubble.
Crédits : NASA/ESA/J. M. Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Spain)

On distingue dans la moitié supérieure de l’image un nuage d’hydrogène rendu luminescent sous l’effet du rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles qui s’y sont formées.

Juste en dessous, les étoiles de l’amas NGC 1761, plus anciennes et très massives, ont quant à elles déjà dissipé par leur intense rayonnement les derniers lambeaux du cocon d’hydrogène dont elles sont issues.

Cette région du Grand Nuage de Magellan, appelée N11, a été recensée au cours des années 1950 par l’astronome Karl Gordon Henize, lequel est par la suite devenu astronaute.

Crédits image : NASA/ESA/J. M. Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Spain).

Plus d'informations sur Hubble :