13 Juillet 2012

Traces d’anciennes nappes d’eau souterraine sur Mars

Sur Mars, dans les hauts plateaux de Tyrrhena Terra, des minéraux très anciens formés en présence d’eau liquide ont été détectés.
Crédits : Crédits : Mars Express HRSC, ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) ; NASA/MOLA Science Team ; D. Loizeau et al.

Il s’agit de minéraux de la famille des argiles, résultant d’une interaction prolongée entre eau liquide et roches.
Ces roches hydratées ont pour la plupart été repérées dans ou à proximité de cratères d’impacts.
Le scénario le plus probable est que ces minéraux se seraient formés de façon souterraine il y a plus de 3,7 milliards d’années, puis auraient été ramenés à la surface suite à des impacts de météorites.

Ces résultats sont le fruit d’observations croisées d’un instrument de la sonde européenne Mars Express, le spectromètre OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau les Glaces et l’Activité) sous responsabilité française et financé par le CNES, et d’un instrument semblable, CRISM, qui lui équipe la sonde américaine MRO.
Ces découvertes viennent conforter l’idée selon laquelle Mars a été entre 3,7 et 4 milliards d’années une planète où l’eau liquide était omniprésente, alors qu’elle est aujourd’hui un désert aride.


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