25 Juin 2014

Photo mystère : qu'y a-t-il dans ce paquet cadeau ?

Nous sommes à l'aéroport Félix Eboué de Cayenne, en Guyane française. Ce conteneur renferme le 1er satellite complètement opérationnel de Galileo, l'homologue européen du GPS américain.
Crédits : ESA-CNES-Arianespace/Optique vidéo du CSG - G. Barbaste.

Le 7 mai dernier, les 2 premiers satellites « complètement opérationnels » de Galileo sont arrivés en Guyane à bord d'un avion cargo. Chacun dans son propre conteneur. Ils décolleront, sauf aléas, le 21 août prochain à bord d'une fusée Soyouz. Par la suite, une version adaptée d'Ariane-5 sera aussi utilisée pour lancer non pas 2 mais 4 satellites d'un coup ! Histoire d’accélérer la cadence car d'ici 2020, 30 satellites Galileo doivent être installés sur 3 orbites circulaires à 23 222 km d'altitude.

4 satellites Galileo tournent toutefois déjà autour de nos têtes. Lancés en 2011 et 2012, ces modèles de test ont permis de valider le projet, de faire une sorte de répétition générale en costumes et avec le décor. Car Galileo est un projet considérable. Considérable par l'investissement de l'Europe : supérieur à 3 milliards d'euros. Considérable par l'étendue de ses applications dans notre vie quotidienne via nos smartphones, dans les transports terrestres, maritimes, aériens, les opérations de sauvetage, les travaux publics, la prospection pétrolière, l'agriculture... Il permettra aussi aux pays européens d'accéder à l’autonomie militaire, puisque le Vieux continent est aujourd’hui dépendant du GPS américain.

Homologue également du GLONASS russe et du BEIDOU/COMPASS chinois, Galileo aura un atout majeur : une précision en temps réel de l'ordre du mètre, même pour ses services gratuits. Ces 1ers services devraient débuter dès 2015, 4 satellites suffisant à leur mise en place. Mais on vous rassure, pas besoin de jeter vos GPS à la poubelle, Galileo utilisera les mêmes récepteurs radios. Un jour, qui sait, appellerons-nous peut-être nos« GPS » des « Galileo. »

Focus : Le CNES a fortement participé aux phases de test et d’expérimentation en préparation pour Galileo ainsi qu’à la définition des signaux utilisés.

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